Los individuos con desórdenes emocionales exhiben los desafíos emocionales, del comportamiento, y/o sociales que son constantes y intensos e impiden seriamente su funcionamiento académico.  Estos estudiantes demuestran comportamiento o sensaciones sociales inaceptables bajo situaciones normales.  Los desórdenes emocionales no se relacionan con las condiciones intelectuales, sensoriales, u otras de la salud.  Los desórdenes emocionales pueden manifestarse como desórdenes de ansiedad (como compulsión obsesivo, comer, pánico, desórdenes post-traumáticos del estrés, y phobias), desórdenes del humor (como depresión y desorden bipolar), desorden desafiante del oppositional, desorden de la conducta, y/o esquizofrenia.  Los desórdenes emocionales se categorizan ampliamente en comportamiento externo y interno.  El comportamiento externo incluye agresividad, desbaratamiento y la denegación de cooperar, mientras que el comportamiento interno puede significar la depresión, la timidez excesiva, la ansiedad, la compulsión obsesivo, y el enojo y la frustración poderosamente expresados.